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Les 12 tribus d’Israël

𝐋𝐀 𝐍𝐀𝐈𝐒𝐒𝐀𝐍𝐂𝐄 𝐃’𝐈𝐒𝐑𝐀𝐄̈𝐋

 

De l’Égypte aux 12 tribus

 

L’histoire du peuple d’Israël ne commence pas comme celle d’un royaume organisé.

Elle commence avec une famille : celle de Jacob.

Avec le temps, cette famille deviendra un peuple, puis une nation composée de douze tribus.

 

Les fils de Jacob : l’origine des tribus

 

Jacob, appelé aussi Israël, eut douze fils.

Genèse 35:22-26

Ces fils deviendront les ancêtres des douze tribus d’Israël :

 

  1. Ruben
  2. Siméon
  3. Lévi
  4. Juda
  5. Issacar
  6. Zabulon
  7. Dan
  8. Nephtali
  9. Gad
  10. Aser
  11. Joseph
  12. Benjamin

 

Ces familles vivaient en Canaan, mais un événement majeur les conduisit en Égypte.

 

 

 L’installation des Hébreux en Égypte

 

À cause d’une grande famine, les fils de Jacob descendirent en Égypte où leur frère Joseph occupait une position importante auprès du pharaon.

 

Genèse 46:3-4

« Ne crains point de descendre en Égypte, car là je ferai de toi une grande nation. »

Les descendants de Jacob s’installèrent dans la région de Goshen, dans le delta du Nil.

Pendant un temps, ils y vécurent en sécurité.

 

La croissance rapide du peuple

 

Avec les générations, les familles de Jacob devinrent très nombreuses.

Exode 1:7

« Les enfants d’Israël furent féconds et se multiplièrent ; ils devinrent très puissants, au point que le pays en fut rempli. »

Les textes historiques expliquent qu’en quelques siècles, les descendants des douze fils de Jacob devinrent un peuple important, que les Égyptiens appelaient les Hébreux.

 

 L’oppression en Égypte

 

Avec le temps, un nouveau pharaon arriva au pouvoir.

 

Exode 1:8

« Il s’éleva sur l’Égypte un nouveau roi, qui n’avait point connu Joseph. »

Craignant la puissance démographique des Hébreux, le pharaon les réduisit en esclavage.

 

Exode 1:11

« On établit sur eux des chefs de corvées afin de les accabler de travaux pénibles. »

Les Hébreux furent contraints à des travaux lourds :

 

  • fabrication de briques
  • travaux agricoles
  • construction de villes.

 

Exode 1:14

« Ils leur rendirent la vie amère par de rudes travaux. »

 

La naissance de Moïse

 

Craignant la croissance des Hébreux, le pharaon ordonna que les garçons soient tués.

 

Exode 1:22

« Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra. »

C’est dans ce contexte que naquit Moïse, de la tribu de Lévi.

 

Exode 2:3

Sa mère le plaça dans une corbeille sur le Nil où il fut recueilli par la fille du pharaon.

Moïse grandit à la cour d’Égypte mais resta conscient de ses origines hébraïques.

 

 L’appel de Moïse

 

Après avoir fui l’Égypte, Moïse se réfugia dans le désert.

C’est là qu’il eut une rencontre décisive avec Dieu.

 

Exode 3:2

« L’ange de l’Éternel lui apparut dans une flamme de feu au milieu d’un buisson. »

Dieu lui confia une mission :

 

Exode 3:10

« Va, je t’enverrai vers Pharaon, et tu feras sortir d’Égypte mon peuple, les enfants d’Israël. »

 

 Les dix plaies d’Égypte

 

Moïse et Aaron demandèrent au pharaon de libérer les Hébreux.

 

Exode 7:16

« Laisse aller mon peuple. »

Devant le refus du pharaon, une série de catastrophes frappa l’Égypte :

 

  • eau changée en sang
  • invasions de grenouilles
  • moustiques
  • maladies
  • grêle
  • sauterelles
  • ténèbres
  • mort des premiers-nés.

 

La sortie d’Égypte

 

Après la dernière plaie, le pharaon laissa partir les Hébreux.

 

Exode 12:37

« Les enfants d’Israël partirent de Ramsès pour Succoth, au nombre d’environ six cent mille hommes de pied. »

Cet événement est appelé l’Exode.

 

La traversée de la mer

 

Lorsque l’armée égyptienne poursuivit les Hébreux, Dieu ouvrit la mer.

 

Exode 14:21

« Les eaux se fendirent. »

 

Les Israélites traversèrent à pied sec, tandis que l’armée égyptienne fut engloutie.

À peine l’ont il franchie  que les eaux se referment sur les poursuivants égyptiens, miracle inoubliable que commémore la chant de victoire ( Ex 15, 1-18) .

Sous la conduite de Moise, la foule des Israélites accomplit un interminable périple à travers le désert.
Ils suivent une route à l’itinéraire soigneusement répertorié, qui précise les noms de lieux où ils ont souffert de la soif, de la faim, où ils ont exprimé leur mécontentement, où ils ont été consolés, nourris et abreuvés, grâce à l’intercession de Moïse auprès de Dieu.
Ils atteignent finalement « la montagne de Dieu », où Moise a déjà reçu sa première révélation.
Le peuple se rassemble au pied du mont,

𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐬 𝐪𝐮𝐞 𝐌𝐨𝐢𝐬𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐦𝐩𝐞 𝐚𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐦𝐞𝐭 𝐩𝐨𝐮𝐫 𝐲 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐯𝐨𝐢𝐫 𝐥𝐚 𝐋𝐨𝐢 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐞́𝐞 𝐚̀ 𝐫𝐞́𝐠𝐢𝐫 𝐥’𝐞𝐱𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐞𝐬 𝐈𝐬𝐫𝐚𝐞́𝐥𝐢𝐭𝐞𝐬 𝐧𝐨𝐮𝐯𝐞𝐥𝐥𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐥𝐢𝐛𝐞́𝐫𝐞́𝐬.
La réunion est gâchée par les Israélites, qui se sont mis à adorer le Veau d’or pendant que Moise était occupé au sommet du mont.
𝐃𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐞̀𝐫𝐞, 𝐌𝐨𝐢̈𝐬𝐞 𝐛𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐥𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐦𝐢𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐬 𝐓𝐚𝐛𝐥𝐞𝐬 𝐝𝐞 𝐥𝐚 𝐋𝐨𝐢.
En dépit de cet incident, 𝐃𝐢𝐞𝐮 𝐬’𝐞𝐧 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐭 𝐚̀ 𝐌𝐨𝐢̈𝐬𝐞 𝐩𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐮𝐧𝐢𝐪𝐮𝐞𝐫 𝐚̀ 𝐬𝐨𝐧 𝐩𝐞𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐥𝐞𝐬 𝐝𝐢𝐱 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐚𝐧𝐝𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬, 𝐚𝐢𝐧𝐬𝐢 𝐪𝐮’𝐮𝐧𝐞 𝐥𝐞́𝐠𝐢𝐬𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐫𝐞̀𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐱𝐞 𝐬𝐮𝐫 𝐭𝐨𝐮𝐭 𝐜𝐞 𝐪𝐮𝐢 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞 𝐚𝐮 𝐜𝐮𝐥𝐭𝐞, 𝐚̀ 𝐥𝐚 𝐩𝐮𝐫𝐞𝐭𝐞́ 𝐫𝐢𝐭𝐮𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐞𝐭 𝐚̀ 𝐥𝐚 𝐧𝐨𝐮𝐫𝐫𝐢𝐭𝐮𝐫𝐞. 𝐋’𝐀𝐫𝐜𝐡𝐞 𝐝’𝐚𝐥𝐥𝐢𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐪𝐮𝐢 𝐫𝐞𝐧𝐟𝐞𝐫𝐦𝐞 𝐥𝐞𝐬 𝐓𝐚𝐛𝐥𝐞𝐬 𝐝𝐞 𝐥𝐚 𝐋𝐨𝐢 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐫𝐚 𝐝𝐨𝐫𝐞́𝐧𝐚𝐯𝐚𝐧𝐭 𝐝’𝐞́𝐭𝐞𝐧𝐝𝐚𝐫𝐝 𝐝𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐚𝐢𝐥𝐥𝐞; 𝐬𝐲𝐦𝐛𝐨𝐥𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐥𝐞 𝐩𝐥𝐮𝐬 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐞́, 𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐠𝐧𝐞𝐫𝐚 𝐥𝐞𝐬 𝐈𝐬𝐫𝐚𝐞́𝐥𝐢𝐭𝐞𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐮 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐝𝐞 𝐥𝐞𝐮𝐫 𝐩𝐞́𝐫𝐢𝐩𝐥𝐞.
De leur campement dans le désert de Parân, les Israélites envoient des espions pour collecter des informations sur les peuples de Canaan (Nb 13).
 À leur retour, ces derniers font un rapport tellement impressionnant sur les forces cananéennes et la dimension formidable des remparts qui protègent leurs cités que les Israélites perdent courage.
Ils se rebellent contre Moise, allant jusqu’à le supplier de les ramener en Egypte où, au moins, leur sécurité physique est garantie.
En voyant cela, Dieu décrète que la génération qui a connu l’esclavage en Égypte ne vivra pas pour jouir de l’héritage de la Terre promise, et devra poursuivre son périple dans le désert pendant encore quarante ans. Aussi les Israélites n’entreront-ils pas dans Canaan directement, mais par un itinéraire détourné, passant par Cadès-Barnéa, puis par l’Araba, puis à travers les terres d’Edom et de Moab, pour aboutir à l’est de la mer Morte.
L’acte final de l’Exode prend place dans les plaines de Moab, en Transjordanie, en vue de la Terre promise.
Moise, qui a atteint un âge fort avancé, révèle aux Israélites les termes définitifs de la Loi qu’ils devront observer s’ils veulent hériter de Canaan.
𝐂𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝𝐞 𝐯𝐞𝐫𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐞 𝐥𝐚 𝐋𝐨𝐢 𝐚𝐩𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐮 𝐃𝐞𝐮𝐭𝐞́𝐫𝐨𝐧𝐨𝐦𝐞 (𝐝𝐞𝐮𝐭𝐞𝐫𝐨𝐧𝐨𝐦𝐨𝐬, 𝐞𝐧 𝐠𝐫𝐞𝐜, 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐢𝐟𝐢𝐞 « 𝐝𝐞𝐮𝐱𝐢𝐞̀𝐦𝐞 𝐥𝐨𝐢 »).
Elle réitère les dangers mortels de l’idolâtrie, établit le calendrier des fêtes, énumère toute une série de législations sociales, et ordonne que, une fois la conquête accomplie, le Dieu d’Israël ne soit plus vénéré que dans un unique sanctuaire, « au lieu choisi par Yahvé ton Dieu pour y faire habiter son nom » (Dt 26,2).

 

Après avoir imposé les mains sur Josué, fils de Nûn, pour qu’il commande aux Israélites durant leur brève campagne de conquête, le vieux Moïse, âgé de cent vingt ans, monte au sommet du mont Nébo pour y rendre l’âme.
Ainsi s’achève la transition de famille à nation.
Cette dernière n’a plus qu’à relever son défi le plus périlleux : accomplir le destin que Dieu lui a réservé.

 

Le désert et l’alliance

 

Après leur sortie d’Égypte, les Israélites parcoururent le désert pendant de nombreuses années.

Ils arrivèrent au mont Sinaï, où Dieu donna la Loi.

 

Exode 19:5-6

« Vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. »

C’est à ce moment que les descendants des fils de Jacob deviennent officiellement le peuple d’Israël.

 

 Les douze tribus d’Israël

 

Chaque tribu descend d’un fils de Jacob.

Avec le temps, ces familles se structurent en tribus, chacune possédant :

 

  • son territoire
  • son chef
  • sa généalogie.

 

La tribu de Lévi est consacrée au service religieux.

 

Nombres 1:49

Les tribus deviennent alors l’organisation politique et sociale d’Israël.

 

Conclusion

 

Ainsi, l’histoire d’Israël suit une progression claire :

 

  1. une famille (les fils de Jacob)
  2. un peuple en Égypte
  3. une libération par Moïse
  4. une alliance au Sinaï
  5. une nation organisée en 12 tribus.

 

Cette structure tribale restera au cœur de toute l’histoire biblique et expliquera plus tard :

 

  • la formation du royaume
  • la division entre Israël et Juda
  • et la dispersion des tribus.